南沙群岛在祖国南疆的最南端，是南中国海诸岛中岛礁最多，散布范围最广的一椭圆形珊瑚礁群。位于北纬3°40'至11°55'，东径109°33'至117°50'。北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长500多海里，东西宽400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南中国海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。

　　南沙群岛自古以来就是中国领土。南沙群岛是我国最早发现、命名、开发经营、进行管辖和行使主权的。中国人在汉代便发现了南沙群岛，此后在东汉杨孚的《异物志》、三国时万震的《南国异物志》、东吴将领康泰的《扶南传》等书中均有记载。元代，南沙群岛已归中国管辖。《元史》地理志和《元代疆域图叙》记载元代疆域包括了南沙群岛。《元史》还记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。明代《海南卫指挥佥事柴公墓志铬》中的记载也表明南沙群岛属于明代版图，明代海南卫巡辖了西沙、中沙和南沙群岛。在清代，中国政府将南沙群岛标绘在权威性地图上，对南沙群岛行使行政管辖。1724年的《清直省分图》之《天下总舆图》、1755年《皇清各直省分图》之《天下总舆图》、1767年《大清万年一统天下全图》、1810年《大清万年一统地量全图》和1817年《大清一统天下全图》等许多地图均将南沙群岛列入中国版图。1935年，中华民国政府水陆地图审查委员会编印的《中国南海各岛屿图》详细标明包括南沙群岛在内的南海诸岛各岛礁的具体名称。
　　　　南沙群岛产生争议在上个世纪六七十年代之后逐渐明朗化和复杂化，在新中国成立之前出版的有关南沙群岛的地图中，大多只是将南海诸岛作为分图附在广东省的图幅一角，并未像解放后的地图将其作为专幅列出。除了上述民国政府水陆地图审查委员会编印的《中国南海各岛屿图》等单张地图之外，其他各类地图集（册）几乎没有单列出来；不过，在我收藏的近百本民国地图册中，有这样一本将南海诸岛作为专幅单列出来的地图册；它就是由苏甲荣编制，日新舆地学社出版的《中华省市地方新图》，１９３７年９月初版，十六开布面精装本，封面及扉页有国民政府主席林森的题签。全书共分为四十八图，其中第四图就是“中国南海各岛屿图”。此图中在南海东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛（后调整名称为中沙群岛）、斯卡巴洛礁（现黄岩岛）、团沙群岛（后调整名称为南沙）上都清楚注明为“属中国”。苏甲荣先生在编辑例言中写道：“南海中我国之岛屿至多，范围甚广。其中大致可分为四群，既东沙岛，西沙群岛，南沙群岛，团沙群岛。东西沙固为国人所习知。至南沙团沙两群岛，则以往坊间图籍多所忽略。本图以南海为我国海疆所在，故特绘专图，列于水系图后。并择要附注西文译名，以资参考，因航海关系，而西人于此等岛屿亦早注意及也。”对于南海诸岛的问题，苏先生是有先见之明的。

　　　　自汉代起，中国就泛称包括南沙群岛在内的南海诸岛为崎头；宋代，将南沙群岛命名为万里石塘；在此之后至清代，又有万里长沙、千里石塘等名称。明、清两代，中国政府明确将南沙群岛划归广东琼州府(今海南省)管辖。19世纪我国国势衰微以后，英、美、德、法、日等列强都垂涎南沙群岛，曾多次派人调查勘测，企图侵占均未能得逞。1933年，南沙群岛被法国殖民当局侵占，并非法划归法属安南巴地省管辖。二战期间，日军于1939年3月侵占南沙群岛。1945年日本投降后，中国政府于1946年派员接收了南沙群岛，并立碑纪念和派兵驻守。1947 年又重新命名东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛及各岛、礁、沙、滩的名称，再度划归广东省管辖。
　　　这本地图出版之时，南沙群岛正是被法国殖民者所侵占，而日本军国主义者又大举侵华，虎视眈眈。环视海内，敌寇犯境，疆土日蹙。“本图制版全部完成校正之日，又值敌军侵沪，印局日在炮声隆隆下工作，一切为人事环境所限，其成品有非编者所尽惬意。尚幸多方周折，卒底于成，大体仍不减其精美，差堪告慰于读者之期望。”足见苏先生之苦心。正是有了这样的苦心，才能为今日我们在南沙争端上证明中华人民共和国拥有无可争辩的主权提供了铁证。